7月1日，连接中国西南的一条重要快速通道(武)汉宜(昌)铁路正式开通运营。这标志着中国酝酿一个多世纪的“川汉铁路”全线贯通。当天上午，铁道部和湖北省在宜昌东站联合举行了简短的通车仪式。 汉宜铁路东起汉口站，终至宜昌东站，穿越江汉平原腹地的汉川、天门、仙桃、潜江、荆州、枝江等地市，是国家Ⅰ级双线电气化铁路，正线全长 293.1公里，设计时速200公里，是中国《中长期铁路网规划》中沪汉蓉快速大通道的重要“一横”，也是连接中国西南山区的“川汉铁路”的重要组成部分。 汉宜铁路的建成，圆了中国铁路建设的百年梦想。早在清朝末年，就有过修建“川汉铁路”的动议。20世纪初，孙中山先生在他撰写的《建国方略》里也提出要修“川汉铁路”，勾画出“川汉铁路”宏伟蓝图。詹天佑还主持设计并修建了湖北段部分线路，但终因国乱民穷而夭折。 新中国成立后，几代领导人都很关心“川汉铁路”的修建。在几经论证后，2010年12月，中国施工难度最大的山区铁路宜(昌)万(州)铁路率先建成，“川汉铁路”建设迈出了重要的实质性步伐；随着汉宜铁路建成，并与宜万铁路连通，几代人翘首企盼的“川汉铁路”终于梦想成真，全线贯通营运。 铁路部门表示，汉宜铁路建成后，将大大方便武汉地区旅客西行入川，川渝地区出行至武汉，由以前的10多个小时缩短至5小时。 汉宜铁路东连京广线、武九线、武广高铁、合武高铁和在建的京石武高铁，西接焦柳线、宜万线、武康线，中部在荆州与拟建的蒙西煤运大通道相连，在全国铁路网中起着承东启西、连接南北的重要衔接作用。 而“川汉铁路”贯通后，打开了一条中国西南地区到达华中、华东、华北、华南的快速大通道，大大缩短了东、中、西部地区的时空距离，由宜昌至北京、广州、上海等主要城市只需5至7小时，分别压缩8、9、16小时，江汉平原和川渝地区的人流、物资流、信息流通往华北、华东、华南及进入中原腹地更加方便快捷。 湖北省社科院副院长秦尊文说，这不仅便于中部地区和西南山区与长三角、珠三角经济快速对接，承接东部地区产业转移，促进产业升级，而且有利于长三角、珠三角地区的企业向中西部进军，加快东中西部地区经济进一步融合，促进区域经济发展。 武汉铁路局表示，下一步，通过连接在建的渝利(重庆至湖北利川)铁路、成渝城际铁路，动车组列车将在5小时内从武汉抵达重庆，成渝地区到上海可实现朝发夕至，进一步拉近西南地区至长三角地区的时空距离，加速促进中国大西南与中、东部经济的互补与融合。