被糟糕的空气、水和土壤所包围的中国公众发出震耳欲聋的抗议声。但来自中国、新加坡和加拿大的五名经济学家却发现，对于雄心勃勃的中共官员而言，将关注点放在经济增长上所带来的好处要远比放在环保隐忧上更多。 吴静、莫克、黄俊、邓永恒、杨贤5名教授在一份报告中写道：一个市政府在环保领域的开支实际上会对该市市委书记和市长的升迁带来负面作用。他们发现，一个地方的环保投资占当地GDP的比例每升高0.36%，当地书记的升迁机会便会下降8.5%。 这些经济学家认为，在污染问题上挑毛病的官员将面临冒犯前任领导的风险。只有没有野心的官员才会关注环境，而非专注于通过修建新路和基础设施来提升经济。 2000年至2009年，中国各城市在环境领域的投资出现大幅度下降，这可能为当前的危机埋下了种子。教授们表示：过去10年中国在环保领域减少投资，逐年累积成为当前的空气质量问题。 北京大学环境法学专家汪劲教授认为，官员们不愿投资于环保领域，因为这些努力需要长时间才能得到回报只有其继任者才会被以环境改善的标准来评判。官员政绩完全是通过GDP来评判的。 一年一度的人大会议有望通过一部新的环境法，但汪教授表示，该法距离实施还差得远。 山西省的一项调查显示，公众与地方官员在环境问题上的看法大相径庭。有71%的受访群众认为，那些只顾经济增长而不管环境污染的官员应该被解职。91%的官员却认为，这种官员应该继续留用。